Contaminación Atmosférica

La presencia en la atmósfera de materias, sustancias o formas de energía que impliquen molestia grave, riesgo o daño para la seguridad o la salud de las personas, el medio ambiente y demás bienes de cualquier naturaleza. Existe contaminación cuando en la composición del aire aparecen una o varias sustancias extrañas en determinadas cantidades y durante determinados periodos de tiempo que pueden resultar nocivas para el ser humano, los animales, las plantas o las tierras, así como perturbar el bienestar o el uso de los bienes.

A. Fuentes de Contaminación

Naturales:

  • Erupciones volcánicas
  • Incendios forestales
  • Actividades de los seres vivos
  • Descargas eléctricas
  • El mar
  • Vientos y vendavales

Artificiales:

  • Hogar
  • Transporte
  • Industria
  • Agricultura y ganadería
  • Eliminación de residuos sólidos

B. Tipos de Contaminantes

Se consideran contaminantes a las sustancias químicas y formas de energía que en concentraciones determinadas pueden causar molestias. Se denomina tiempo de residencia o vida media de un contaminante al periodo de tiempo que puede permanecer en la atmósfera como tal o participando en variadas y a veces complejas reacciones químicas. El tiempo de residencia varía dependiendo de la naturaleza del contaminante. Las contaminaciones pueden ser:

Primarios:

Sustancias emitidas directamente a la atmósfera

  • Partículas
  • Compuestos de azufre: óxidos y sulfuro de hidrógeno
  • Óxidos de nitrógeno
  • Óxidos de carbono
  • Compuestos orgánicos, etc.

Secundarios:

Se originan a partir de los primarios por reacciones químicas.

  • Trióxido de azufre
  • Trióxido de nitrógeno
  • Ácido sulfúrico
  • Ozono troposférico

Formas de Energía

Radiaciones Ionizantes:

Serie de partículas u ondas electromagnéticas que pueden ionizar átomos o moléculas sobre los que actúan alterando el equilibrio químico y sus funciones. Alfa, Beta, Rayos X y Gamma.
Proceden de la transformación de materiales radioactivos.
Provocan malformaciones genéticas, cáncer.

Radiaciones No Ionizantes:

No modifican la estructura de la materia al no ionizar a los átomos. Radiaciones ultravioleta, infrarrojos y microondas.
Proceden del sol, cables de fluido eléctrico.
Provocan estrés, insomnio…

Ruido:

Se considera un tipo especial de contaminación atmosférica.

C. Dispersión de los Contaminantes

Emisión:

Cantidad de contaminantes que vierte un foco emisor a la atmósfera en un periodo de tiempo determinado.
Se miden a la salida de la fuente emisora.

Inmisión:

Cantidad de contaminantes presentes en una atmósfera determinada, una vez que han sido transportados, difundidos y mezclados en ella.

Los factores que influyen en la dinámica de dispersión de los contaminantes son:

  • Las características de las emisiones
  • Las condiciones atmosféricas
  • Las características geográficas y topográficas.

Características de las Emisiones:

Viene determinado por:

  • Naturaleza del contaminante (gas o partícula), concentración, características fisicoquímicas (mayor temperatura y mayor velocidad, mayor dispersión), también altura del foco emisor (mayor altura mayor facilidad dispersión).

Condiciones Atmosféricas:

  • Temperatura del aire y sus variaciones con la altura. Determina las condiciones de estabilidad (anticiclón) e inversión térmica que dificultan la dispersión, e inestabilidad (borrasca) que facilita la dispersión.
  • Vientos: En función de su dirección, velocidad y turbulencia.
  • Precipitaciones: Lavan la atmósfera llevando los contaminantes al suelo.
  • Insolación: Favorece las reacciones químicas y aumentan los contaminantes secundarios.

Características Geográficas y Topográficas:

Influyen sobre el origen de las brisas que pueden arrastrar los contaminantes o acumularlos.

  • En las zonas costeras las brisas desplazan los contaminantes hacia el interior durante el día y por la noche los desplaza hacia el mar. En las zonas de montaña se generan las llamadas brisas de montaña y valle. Durante el día la radiación calienta las laderas y así las masas de aire que ascienden desplazándose el aire desde el valle hacia las cumbres. En el fondo de valle se acumula la masa de aire frío (inversión térmica) y se dificulta la dispersión de los contaminantes. Durante la noche la Tª de las laderas es menor y se origina una corriente descendente que de nuevo acumulará los contaminantes.

Presencia de Vegetales:

Disminuye la contaminación del aire al frenar la velocidad del viento y favorecer la deposición de las partículas.
Por otro lado se absorbe dióxido de carbono.

Presencia de Núcleos Urbanos:

Frenan la velocidad del viento y de nuevo se favorece el depósito de las partículas.
Se da el efecto “isla de calor” que hace que la temperatura del interior de la ciudad sea mayor (combustión) que la de la periferia.
Aparecen brisas urbanas de fuera a dentro que impiden la dispersión de los contaminantes.