Definición

El Síndrome del Edificio Enfermo (SEE) es el nombre que se da al conjunto de síntomas diversos que presentan los individuos en estos edificios y que no van, en general, acompañados de ninguna lesión orgánica o signo físico.

Características de los Edificios con SEE

  • Casi siempre tienen un sistema de ventilación forzada y existe recirculación parcial del aire.
  • Con frecuencia son de construcción ligera y poco costosa.
  • Las superficies interiores están recubiertas con material textil.
  • Practican el ahorro energético y se mantienen relativamente calientes con un ambiente térmico homogéneo.
  • Suelen ser edificios herméticos, en los que las ventanas no pueden abrirse.

Síntomas y Diagnóstico

Los síntomas más comunes incluyen:

  • Irritaciones de ojos, nariz y garganta.
  • Respiración dificultosa.
  • Erupciones cutáneas, comezón.
  • Náuseas, mareos y vértigos.
  • Dolor de cabeza.
  • Elevada incidencia de infecciones respiratorias y resfriados.

Para diagnosticar el SEE, hay que hacer una investigación cuidadosa entre el personal afectado. Es más propenso el personal de oficina que el directivo y el del sector público que el del privado.

Posibles Factores de Riesgo

Contaminantes Ambientales

Los propios ocupantes del edificio pueden ser una de las fuentes más importantes de contaminación. También los materiales de construcción y decoración, así como los muebles y los materiales usados para el trabajo. Existen también casos en que los contaminantes vienen de fuera del edificio. El polvo total dependerá de la ventilación, limpieza y actividad en la zona. Los contaminantes biológicos pueden ser responsables de enfermedades infecciosas y alergias.

Olores

Algunos gases ocasionan disconfort sensorial debido a olores e irritaciones que pueden producir ansiedad y estrés. Un olf es el total de contaminantes aportados al aire por una persona estándar. Un decipol es la contaminación ambiental generada por una persona estándar ventilada por 10L/seg de aire no contaminado.

Iones

No existe evidencia de que la utilización de generadores de iones tenga beneficios totalmente demostrables.

Iluminación

Un nivel de iluminación bajo, un contraste insuficiente, los brillos excesivos y los destellos pueden ser causa de estrés visual generador de irritación de ojos y dolores de cabeza.

Ruido

Conviene mantener los niveles de presión sonora en los límites de 60-71 dB. Los infrasonidos, los ruidos de baja frecuencia y los tonos puros pueden causar irritabilidad y molestias.

Vibraciones

Las vibraciones producidas en las cercanías también pueden afectar.

Ambiente Térmico

Valores recomendados:

  • Temperatura operativa del aire: 22º para invierno y 24,5º para verano.
  • Diferencia vertical de temperatura del aire inferior a 3º.
  • Temperatura de superficie de suelo entre 19 y 26º.
  • Velocidad media del aire inferior a 0,15 m/seg en invierno y a 0,25 m/seg en verano.
  • Asimetría de temperatura radiante debida a planos verticales inferior a 10º.
  • Asimetría de temperatura radiante debida a planos horizontales inferior a 5º.

Humedad Relativa

El rango más generalizado se fija entre el 30 y el 50%. Niveles altos favorecen los hongos y niveles bajos sequedad en las membranas mucosas.

Ventilación

Una ventilación insuficiente es una de las causas más frecuentes del SEE. Hay que cuidar el mantenimiento y la limpieza de los equipos de ventilación y evitar recirculaciones de aire que puedan introducir nuevos contaminantes.

Factores Psicosociales

Es una variable moduladora, por lo que a cada uno le puede afectar de manera diferente.

Cómo Efectuar las Investigaciones Asociadas a un Edificio

En general, los problemas se manifiestan cuando alguno de sus ocupantes se queja del ambiente ocupacional. Lo primero debe ser comprobar si las condiciones que regulan la ventilación del edificio son correctas. Si son normales, se iniciará una investigación para determinar las causas del problema.

Primera Fase: Investigación Inicial del Edificio y Planteo del Problema

Se realiza una revisión general del edificio que pretende identificar el tipo y la gravedad del problema manifestado. Se distribuye entre un cierto número de empleados un cuestionario de tipo sencillo referente a síntomas y quejas que incluya distintos factores. El cuestionario deberá distinguir entre síntomas dentro y fuera del edificio. La revisión técnica del edificio se basará en la información y en los planos suministrados por el personal de mantenimiento.

La lista de chequeo deberá incluir:

  • Edad del edificio.
  • Número de personas por oficina.
  • Área de oficina por persona.
  • Volumen de aire por persona.
  • Suelos: material y recubrimiento.
  • Paredes: material y recubrimiento.
  • Techo: material y recubrimiento.
  • Sistema de calefacción.
  • Sistema de ventilación.
  • Procedimientos de limpieza.
  • Condiciones de iluminación.

Segunda Fase

En esta fase se comparará el uso y funcionamiento del edificio con el diseño y función de la planta original y se tomarán acciones correctivas.

Aspectos a considerar:

  • Materiales de construcción y mobiliario.
  • Localización de las fotocopiadoras e impresoras.
  • Olores.
  • Nivel de limpieza.
  • Presencia de plantas verdes.
  • Humedades y escapes de agua.
  • Presencia de mohos.
  • Uso de humidificadores.
  • Aberturas de entrada y salida de aire.
  • Uso de protectores de sol.

Deben realizarse medidas aleatorias de indicadores de calidad de aire y de clima.

Tercera Fase

Si no hemos conseguido disminuir los problemas, volveremos a pasar el cuestionario unos meses después de haber tomado las acciones correctivas previas. Ahora se hará un análisis completo del sistema de ventilación y del clima del ambiente.

Ventilación
  • Inspección visual de la acumulación de suciedad y polvo en los filtros.
  • Control del ajuste de temperaturas.
  • Comprobación del funcionamiento de los sistemas de control automático.
  • Medida del grado de recirculación.
  • Medida de los flujos de suministro y extracción para todo el sistema y muestreo representativo de las habitaciones.
  • Medidas del intercambio de aire.
  • Medidas de la eficacia de la ventilación.
Calidad del Aire y Otros Factores

Habrá que medir de nuevo los indicadores de calidad del aire, pero más extensamente que antes. Si la presencia de olores es significativa, se medirá la presencia de compuestos orgánicos volátiles. En situaciones en que se sospeche una escasa limpieza, habrá que medir el nivel de polvo en aire y suelo. Medida de iluminación. Medidas de ruido. Medir la correcta distribución de corrientes de aire. Medir la temperatura del techo.

Cuarta Fase: Examen Médico e Investigaciones Asociadas

Se efectuará un examen médico en el que puede ser necesario examinar empleados con o sin síntomas. Además, pueden estudiarse algunas exposiciones específicas, que pueden consistir en un estudio cualitativo de los compuestos orgánicos volátiles. Los exámenes médicos deben siempre incluir preguntas relacionadas con las condiciones psicológicas en el trabajo.

Muestreo y Análisis de Contaminantes Ambientales

Los factores dinámicos de un interior están caracterizados por la variabilidad de emisión de las fuentes contaminantes, las diferencias entre espacios y las diferentes condiciones de ventilación y climáticas. Los objetivos del muestreo pueden ser la determinación de concentraciones promedio o de concentraciones pico.

Enfoque Científico del Problema y Tendencias Actuales

Acciones que pueden mejorar los ambientes interiores:

  • Desarrollar materiales de construcción no contaminantes.
  • Un mejor conocimiento de los mecanismos provocadores de irritaciones y olores.
  • Mejor identificación de la naturaleza de los contaminantes y de sus fuentes.
  • Sustitución de productos problemáticos por otros menos contaminantes.