Descubre los Procesos Cognitivos: Sensación, Percepción y Atención

1. ¿Qué son los Procesos Cognitivos?

La cognición es el estudio de cómo funciona la mente. Los procesos cognitivos abarcan diversas funciones mentales, entre ellas:

• Percepción: Capta lo que ocurre a su alrededor.
• Atención: Se enfoca activamente en lo que está sucediendo.
• Pensamiento: Procesa la información recibida.
• Memoria: Almacena y recupera la información procesada.
• Lenguaje: Utiliza las palabras para definir y describir lo que sucede.

2. Sensación y Percepción

La información sensorial es el ingrediente más importante de la percepción, pero nuestros estados de ánimo y recuerdos también forman parte del proceso.

2.1. Definición de Sensación y Percepción

• Se denomina sensación al proceso de recibir información del mundo externo (o interno) a través de los sentidos, traducirla y transmitirla al cerebro.
• Por percepción entendemos el proceso de interpretación de la información recibida y de formación de imágenes del mundo en nuestro cerebro. Los procesos de la percepción implican la decodificación cerebral y el encontrar algún sentido a la información que se está recibiendo, de forma que pueda operarse con ella o almacenarse.

2.2. Organización Perceptiva: Principios de la Gestalt

2.2.1. Principios de Agrupamiento Perceptual

1. Figura-fondo: Cuando percibimos un estímulo visual, parte de lo que vemos es el centro de nuestra atención (la figura) y el resto es el segundo plano indiferenciado (el fondo).
2. Principio de proximidad: Las cosas que están más cercanas (unas cerca de otras) tienden a percibirse juntas, como si formaran una unidad.
3. Principio de semejanza o similitud: Las cosas parecidas se perciben como si estuvieran relacionadas. Tendemos a agrupar juntos los elementos similares en atributos físicos.
4. Principio de buena continuación: Tendencia a percibir los estímulos como parte de un patrón continuo. Tendemos a percibir líneas o segmentos que siguen contornos suaves o entre las que existe una transición suave como parte de una unidad.
5. Principio del cierre: Tendencia a percibir los objetos como entidades totales, aunque algunas partes puedan faltar o estar ocultas.

2.3. Percepción de la Profundidad

Existen diez claves principales empleadas para percibir la profundidad. Las ocho primeras se conocen como claves monoculares, ya que pueden verse con un solo ojo. Las dos últimas se conocen como claves binoculares, ya que sólo pueden percibirse utilizando ambos ojos.

2.3.1. Claves Monoculares

1. Gradiente de textura: La textura de los objetos es mayor y más visible cuanto más cerca estén éstos, y menor cuando están más alejados. El gradiente en los tamaños de las imágenes de las texturas le indica que la superficie se aleja de usted en profundidad.
2. Perspectiva lineal: Los objetos proyectan sobre la retina imágenes más pequeñas cuando están a mayores distancias. Como consecuencia, las líneas paralelas, como las vías del tren, parecen acercarse una a la otra cuanto más se alejan de nosotros.
3. Superposición: Los objetos cercanos tienden a estar parcialmente delante o cubrir parcialmente los objetos más lejanos. Por tanto, si la imagen de un objeto tapa la de otro, el primero se ve más cerca del observador.
4. Sombreado: Las sombras que proyectan los objetos indican su profundidad.
5. Velocidad de movimiento: Los objetos lejanos parecen moverse a lo largo del campo de visión más lentamente que los objetos más cercanos.
6. Perspectiva aérea: El vapor de agua y la contaminación del aire dispersan las ondas de luz, dando a los objetos lejanos una apariencia azulada y difuminada en comparación con los objetos cercanos.
7. Acomodación: La forma del cristalino del ojo tiene la capacidad de cambiar para enfocar nítidamente sobre la retina la imagen visual de los estímulos situados a diferentes distancias del ojo. Este proceso se denomina acomodación. Por tanto, los receptores cinestésicos del músculo ciliar constituyen una fuente de información para el cerebro sobre la distancia de los diferentes objetos. No obstante, esta información sólo resulta útil para las distancias cortas, hasta aproximadamente 1,2 metros.
8. Posición vertical: Cuando los objetos están en el suelo, cuanto más abajo parezcan estar respecto de la línea del horizonte, más cerca nos parecerá que están. Sin embargo, en los objetos que están en el aire, cuanto más arriba estén respecto de la línea del horizonte, más cerca nos parecerá que están.

2.3.2. Claves Binoculares

9. Convergencia: Cuando miramos un objeto situado en el centro del campo visual con ambos ojos, éstos tienen que girarse más hacia dentro si el objeto está más próximo que si está más alejado.
10. Disparidad retiniana: Debido a que nuestros ojos están separados unos 6 ó 7 cm entre sí, no tienen la misma perspectiva de los objetos tridimensionales, especialmente cuando el objeto está muy próximo.

Mediante la combinación de estas claves monoculares y binoculares podemos percibir nuestro mundo tridimensional empleando información bidimensional.

2.4. Influencias Individuales y Culturales en la Percepción

Algunos aspectos de la percepción son únicos para un individuo concreto o para los miembros de una cultura particular. Como resultado, diferentes personas a veces tienen puntos de vista muy distintos respecto del mismo mundo. Las experiencias concretas de aprendizaje, los recuerdos, los motivos y las emociones de la persona pueden influir en la percepción. La percepción está influida por factores individuales, como lo demuestran varios estudios que indican que la motivación influye en la percepción. La percepción también está influida por las experiencias de aprendizaje diferentes de las personas que viven en culturas distintas. Podemos decir que las personas percibimos el mundo de un modo universal y común debido a las características del cableado innato del cerebro y los sistemas sensoriales humanos que todos compartimos, pero con un alto grado de individualidad debido a las diferencias en motivación, emoción, aprendizaje y cultura.

3. Atención

Para poder centrarnos en el análisis de toda la información que nos llega y poder seleccionar la que consideremos más pertinente para las actividades que se ejecutan o se van a ejecutar en un momento dado, disponemos de una capacidad cognitiva que nos permite controlar y dirigir nuestra actividad mental y conductual. Esta capacidad es la atención.

3.1. ¿Qué Tipos de Atención Existen? Modelos Explicativos

Existen tres clases principales:

• La atención selectiva estudia los procesos del organismo para responder a un estímulo excluyendo a los demás, nos permite seleccionar la información relevante o que nos interesa. Ejemplos: Atender a una persona que habla en un ambiente ruidoso, velocidad en la búsqueda de palabras en un diccionario, decir palabras con un número determinado de sílabas.
• La atención dividida estudia los procesos del organismo para atender y responder a dos o más tareas que debe realizar de forma simultánea. Ejemplos: Hablar por teléfono mientras conducimos, leer mientras escuchamos la radio, cantar mientras tocamos la guitarra, fumar mientras cocinamos.
• La atención sostenida se trata de la atención necesaria para responder adecuadamente a tareas monótonas que involucran atención por periodos largos. Ejemplos: Atender a una clase durante una hora o más, detectar señales en un radar, seguir los pasos para resolver un problema con varios procesos, pilotar un avión largo tiempo en un ritmo uniforme, conducir por la noche por la autopista.

3.2. Teorías de la Atención

3.2.1. Atención Selectiva: Teorías de Filtro de la Atención (Atención Auditiva)

El sistema cognitivo es limitado y no es posible procesar toda la información que le llega de manera consciente, por lo que, de alguna manera, debemos encontrar un modo para seleccionarla. Las teorías de filtro proponen que a partir del registro sensorial existe una especie de filtro cuyo propósito es reducir la información que finalmente será procesada.

• Teoría del filtro rígido de Broadbent: Proponía que canalizamos la información en función de sus características físicas en etapas tempranas del procesamiento. Los estímulos que llegan al registro sensorial y no son seleccionados permanecen un tiempo muy breve y desaparecen rápidamente.
• Fenómeno “Cocktail-party” descrito por Cherry: A veces, aunque centremos nuestra atención en un estímulo concreto, otra información se entromete en nuestra atención.
• Modelo de filtro atenuado de Treisman: Según este modelo, lo que hacemos no es exactamente eliminar la información por filtración sino atenuar la mayor parte de ella volviéndola más débil.
• Modelos de selección tardía de la atención (Deutsch y Deutsch): Probablemente los más alejados del punto de partida de Broadbent, afirman que todos los estímulos que llegan al registro sensorial son analizados completamente antes de que la selección ocurra y produzcamos la respuesta. Retenemos lo que es importante y desechamos lo que no lo es.

3.2.2. Atención Visual Focalizada (La Atención como un Foco)

Cuando la luz se proyecta, todo lo que cae dentro del campo iluminado se puede ver con toda claridad, pero las cosas que no están dentro de esta pequeña zona iluminada son más difíciles de ver.