Envejecimiento Normal

El envejecimiento normal es un proceso continuo, heterogéneo, universal e irreversible (intrínseco y deletereo) que determina una pérdida progresiva de la capacidad de adaptación. Este proceso se inicia cuando se alcanza la capacidad funcional máxima. Durante el envejecimiento normal, ocurren dos fenómenos principales:

  • Declinación fisiológica normal.
  • Aumento de la susceptibilidad a enfermedades.

Teorías del Envejecimiento

Existen diversas teorías que intentan explicar el proceso de envejecimiento. Estas se pueden clasificar en dos grupos principales:

Teorías Estocásticas

Las teorías estocásticas proponen que el envejecimiento es consecuencia de alteraciones que ocurren de forma aleatoria y se acumulan con el tiempo. Algunas de estas teorías son:

  • Teoría del error catastrófico.
  • Teoría del entrecruzamiento.
  • Teoría del desgaste.
  • Teoría de los radicales libres.

Teorías No Estocásticas

Las teorías no estocásticas sugieren que el envejecimiento está predeterminado genéticamente. Entre estas teorías se encuentran:

  • Teoría del marcapasos.
  • Teoría genética.

Formas de Envejecer

El envejecimiento puede manifestarse de diferentes maneras:

  • Envejecimiento satisfactorio: El anciano se mantiene sano y funcional.
  • Envejecimiento patológico: El individuo presenta enfermedades crónicas y discapacitantes.
  • Envejecimiento usual: Es la forma más común de envejecimiento y se caracteriza por la presencia de enfermedades como la diabetes.

Cambios Físicos Asociados al Envejecimiento

Composición Corporal

  • Disminución de la masa muscular.
  • Disminución del tejido adiposo.

Piel y Anexos

  • Los rayos solares provocan la aparición de manchas seniles.
  • La piel se vuelve más delgada, seca y menos elástica debido a la disminución de colágeno en la dermis y tejido graso en la hipodermis.
  • Disminución de las glándulas sudoríparas, lo que aumenta la sensibilidad al calor y al frío.
  • Aparición de arrugas debido a la pérdida de elasticidad y tejido graso subcutáneo.
  • Las uñas disminuyen su velocidad de crecimiento, aumentan su grosor y se vuelven más opacas y duras.
  • El pelo se torna gris y se adelgaza.
  • La piel se atrofia y aumenta el riesgo de úlceras.

Aparato Muscular

  • A los 80 años, la masa muscular disminuye entre un 30% y un 40% con respecto a los 30 años.
  • La fuerza de las piernas disminuye más rápido que la de los brazos.

Sistema Musculoesquelético

  • La marcha se modifica, con un aumento de la base de sustentación y una disminución del braceo.
  • Se producen cambios en la postura.
  • Disminución de la altura de los cuerpos vertebrales.

Sistema Nervioso

  • Existe pérdida de neuronas, aunque no de forma generalizada.
  • Disminución de la mielina y de la densidad de conexiones dendríticas.
  • Alteraciones en la conciliación del sueño.

Sistema Respiratorio

  • La capacidad vital disminuye hasta un 30% a los 80 años.

Oído y Visión

  • El cristalino se atrofia y la córnea pierde transparencia, lo que afecta la visión.
  • Pérdida de células del órgano de Corti, lo que puede provocar presbiacusia (pérdida de audición asociada a la edad).

Deglución

  • Atrofia de la mucosa oral y disminución de la producción de saliva.
  • Dificultades para la formación y cohesión del bolo alimenticio.
  • Rigidez articular y disminución de la fuerza muscular masticatoria.

Envejecimiento y Cognición

Características Cognitivas en el Adulto Mayor

La función cognitiva se refiere a la capacidad de realizar funciones intelectuales como recordar, orientarse o calcular. Durante el envejecimiento, se producen cambios en estas funciones.

Características Cognitivas del Envejecimiento Normal

  • Disminución en la velocidad y eficiencia del procesamiento intelectual.
  • Menor rendimiento en los procesos de atención dividida.

¿Si me falla la memoria, es normal?

Es común que las personas mayores experimenten olvidos ocasionales. Sin embargo, en el envejecimiento normal, estos olvidos suelen tener las siguientes características:

  • Se olvidan partes de las situaciones.
  • Los hechos olvidados se recuerdan con facilidad si se les da alguna pista.
  • El sujeto se muestra preocupado por los olvidos.
  • Los olvidos se mantienen estables con el tiempo y no empeoran significativamente.

Características Lingüísticas del Envejecimiento Típico

  • Nivel fonológico: En general, se encuentra conservado.
  • Nivel léxico-semántico: Las representaciones conceptuales se conservan, pero puede haber un déficit en el acceso léxico (dificultad para encontrar las palabras adecuadas).
  • Nivel sintáctico: Menor producción de frases complejas.
  • Nivel discursivo: Dificultades para comprender y producir tipos de discursos, locuacidad (hablar mucho).
  • Nivel pragmático: Son conscientes de que hablan mucho, repetición y pérdida de tópicos, volumen exagerado.

Evaluación del Estado Cognitivo en el Adulto Mayor

Es importante distinguir entre los cambios cognitivos normales del envejecimiento, el deterioro cognitivo leve (DCL) y la demencia.

  • Deterioro cognitivo asociado a la edad: Deterioro de la actividad cognitiva leve a consecuencia de la edad. Las personas pueden presentar problemas para recordar nombres o citas, pero su funcionamiento diario no se ve afectado significativamente.
  • DCL: Pérdida discreta de la memoria que no afecta las actividades habituales de una persona. Se considera un estado intermedio entre el envejecimiento normal y la demencia.
  • Demencia: Síndrome adquirido secundario a una afectación cerebral que produce una declinación progresiva en los aspectos de la función intelectual o cognitiva, afectando el funcionamiento social, ocupacional o ambos.

Criterios Diagnósticos de Deterioro Cognitivo Leve

  • Quejas de memoria por parte del paciente o de un familiar.
  • Deterioro objetivo de la memoria en las pruebas neuropsicológicas.
  • Función cognitiva general conservada.
  • Actividades de la vida diaria conservadas.
  • No cumple criterios de demencia.

Estudios de Neuroimagen

es : se presenta una mayor atrofia hipocampal ( afecta a los de alzheimer ) y una mayor volumen de hiperintensidades de la sust blanca que la poblacion general. DCL: varios subtipos: (a) clasico con alteraciones objetivas en la memoria (b) no inclue alteraciones en la memoria sino en la atencion lenguaje funciones ejecutivas o funciones visoespaciales. (c) implica trastornos en al menos dos dominios cognitivos. Tratamiento: control de los factores de riesgo cardiovascular, supension de tabaco , cambios de dieta ( hipocaloricas , consumo de antioxidantes .. ) ejercicio fisico , terapia cognitiva. Demencia : sindrome adquirido secundario a una afectacion cerebral que produce una declinacion progresiva en los aspectos de la funcion intelectual o cognitiva afectando el funcionamiento social ocupacional o ambos. Criterios diagnosticos: perdida de dos o mas capacidades cognitivas ( lenguaje praxias memoria ), interfiere con act habituales , causa demostrada o presunta ( afeccion cerebral) excluir compromiso de conciencia. Diagn etiologico de la demencia: (a) degenerativas sin compromiso motor precoz ( con compromiso motor tardio ) enf de alzheimer demencia fronto-temporal. (b) degenerativas con compromiso motor precoz : demencia por cuepors de lewy , enf de huntington enf de parkinson ,(c) demencia vascular, entre otros. Cambios psicologicos. Aumento de la vivencia de perdidas. Crisis de indentidad : como soy? Quien soy ¿ … Cambios psicologicos en el adulto mayor:  conductas de atesoramiento, regugio en el pasado , sentimientos de inseguridad , cambios en las relaciones sociales. Se incrementa el temor a lo desconocido, ante la angustia y frustracion provocadas por las perdidas aparece la depresion y regresion. Factores sociales: modificaciones de los roles sociales y familiares, perdida de empleo , perdia de autonomia , deprivacion socio-cultural, aislamiento , afectan tanto al paciente como a su familia ,