Envejecimiento y Cognición

El envejecimiento conlleva cambios en las capacidades cognitivas como la memoria, la atención, la percepción y el lenguaje. El envejecimiento biológico afecta tanto al funcionamiento físico como al mental (ej. Alzheimer). Este tipo de deficiencias y discapacidades se pueden controlar, retrasando su aparición o atenuando sus efectos, con técnicas, estrategias y ejercicios que estimulen y ejerciten las capacidades cognitivas. El papel del profesional es fundamental para implementar y llevar a cabo estas estrategias y técnicas.

Funciones Cognitivas

Personas Mayores

Hacia los 60 años comienza un deterioro ligero y gradual que no se hace constante hasta los 80 años. Para determinar si este deterioro cognitivo es normal o presenta algún signo de demencia, es necesaria una evaluación neuropsicológica que permita determinar el nivel de deterioro y adaptar las medidas pertinentes en cada caso. Algunos instrumentos de evaluación son:

  • Cuestionario de Pfeiffer o Cuestionario Q. Breve EE (del estado mental): Prueba rápida y sencilla compuesta de 10 preguntas.
  • Examen del Estado Mental de Folstein (MMSE): Prueba diagnóstica ampliamente utilizada, especialmente en la demencia. Analiza la orientación, la memoria, la atención, la capacidad para seguir órdenes orales y escritas, y las habilidades visuoconstructivas.
  • Mini Examen Cognitivo de Lobo: Versión adaptada del test de Folstein.
  • Test del Dibujo del Reloj: El dibujo requiere la coordinación de habilidades complejas de percepción sensorial y motora.
  • Escala de Deterioro Global de Reisberg

Intervención en las Funciones Cognitivas

Se utilizan diferentes programas y técnicas de intervención para mantener y estimular las capacidades que la persona conserva. Algunos ejercicios incluyen:

  • Para el entrenamiento de la vista: decorar la casa.
  • Para estimular el oído: utilizar música relajante.
  • Para el tacto: analizar las propiedades de los objetos.
  • Para el olfato: diferenciar los aromas de los alimentos.
  • Para el gusto: distinguir los sabores de los alimentos.

Técnicas de Entrenamiento Cognitivo

El entrenamiento cognitivo beneficia a las capacidades cognitivas. Su objetivo es estimular y mantener las capacidades, buscando una mayor autonomía. Algunos ejercicios son:

  • Para trabajar la memoria: juegos para encontrar parejas.
  • Para trabajar la orientación temporo-espacial: ejercicios de secuenciación adelante-atrás.
  • Para activar la capacidad visuo-espacial: copiar un dibujo.
  • Para trabajar el lenguaje: completar frases.

Técnicas de Movilidad y Motricidad

El envejecimiento biológico provoca problemas físicos que reducen la movilidad y la motricidad. La psicomotricidad, entendida como la unión de la parte física y mental en el desarrollo de actividades corporales, facilita:

  • La expresión y la comunicación del lenguaje corporal.
  • La mejora del conocimiento y la identidad personal.

La psicomotricidad trabaja el tono muscular, el ritmo, el equilibrio y el movimiento.

Terapias de Orientación a la Realidad

Conjunto de estrategias que presentan al usuario información relacionada con la orientación espacial, temporal y personal de su entorno. Están destinadas a personas con pérdida de memoria, desorientación y otros trastornos. El objetivo es activar las funciones cognitivas para determinar su deterioro o preservarlo, además de mejorar la autoestima. Estas técnicas se combinan con talleres, juegos y ejercicios de memoria. Se pueden realizar de dos maneras:

  • Orientación a la Realidad 24h: Todas las personas en contacto con el usuario estimulan sus recuerdos de forma continua e informal durante todo el día.
  • Orientación a la Realidad en Sesiones: Se desarrolla en sesiones grupales de una hora al día, en el mismo lugar, para establecer rutinas. Es importante agrupar a las personas según sus capacidades.

La Memoria

Facultad psíquica que registra, retiene y recuerda el pasado. Existen tres tipos de memoria: sensorial, a corto plazo y a largo plazo.

  • Sensorial: Visual, auditiva, espacial, táctil, olfativa y gustativa.
  • A corto plazo: Análisis de la información sensorial y su reproducción inmediata durante un tiempo breve.
  • A largo plazo: Ilimitada, contiene todo el conocimiento de la persona.

La Memorización

Consta de tres fases:

  • Adquisición o entrada de información: Información captada por el aparato perceptivo. Requiere un grado de atención para su posterior evocación. La falta de atención o interés, y los déficits sensoriales dificultan esta fase.
  • Almacenamiento o fase de retención o conservación: Requiere un óptimo procesamiento de la información para su recuperación.
  • Evocación o recuperación de la información: Depende del correcto desarrollo de las fases previas.

Factores que Influyen en la Pérdida de Memoria

La pérdida de memoria no afecta a todos por igual. Influyen diferentes factores:

  • Edad: A partir de los 20 años se pierden neuronas y se fabrican menos neurotransmisores, afectando la memoria progresivamente. Entre el 25% y el 50% de los mayores de 60 años presentan una disminución de su capacidad de memoria.
  • Problemas psicológicos: Menor interés, baja motivación, menor utilización de las facultades.
  • Variables personales: Profesión, bagaje cultural.
  • Aspectos socioculturales: Aislamiento, jubilación.

Trastornos Cognitivos de Memoria

Tipos de Alteraciones en Personas Mayores

  • Alteraciones asociadas a la edad:
  • Olvido senil benigno: Olvidos frecuentes que aparecen de forma fluctuante.
  • Olvido senil maligno: Pérdida de memoria más allá de lo esperado. Entre el 10% y el 15% evolucionan hacia la enfermedad de Alzheimer.
  • Alteraciones asociadas a otras enfermedades: Las demencias son enfermedades que originan deterioro cognitivo e interfieren en las actividades de la vida diaria. Suelen manifestarse con un trastorno de memoria (sobre todo inmediata y reciente), dificultad en la orientación y problemas en el lenguaje.

Intervenciones Preventivas

Intervenciones no cognitivas

  • La integración social, mediante la participación social y la interacción con familia y amigos, mejora la función cognitiva y brinda apoyo emocional.
  • La actividad física mejora el estado de ánimo y las relaciones familiares, además de proporcionar apoyo emocional.

La Reminiscencia

Función que permite recordar pensamientos, relatos, actos o vivencias del pasado. Salvarezza (autor) define la reminiscencia como una actividad mental organizada y compleja que permite reafirmar la autoestima cuando las capacidades psicofísicas y relacionales comienzan a perder vitalidad. Se puede recordar de dos maneras:

  • Favorece la integridad: Se encuentra significado y propósito en la vida.
  • Refuerza la identidad y sube la autoestima: La identidad es la vivencia del propio yo, lo que nos hace singulares, y ayuda a reforzar la autoestima.
  • Permite la resignificación: Relectura de algún hecho doloroso que permite ubicarlo de una manera menos dolorosa.
  • Estimula el duelo: Trabajo psíquico necesario para afrontar una pérdida significativa, acompañado de tristeza y dolor.
  • Triunfo de la longevidad: La supervivencia indica un triunfo sobre la muerte.
  • Ayuda a mantener la memoria colectiva: Transmite los hechos del pasado a las nuevas generaciones.